O Cazaquistão é um lar para a mineração de Bitcoin?

A taxa de hash do Bitcoin é pairando em torno de máximos de todos os temposmas muitas mineradoras ainda estão lutando para se recuperar das mudanças regulatórias em regiões que se tornaram grandes centros para o setor.

Durante o verão de 2021, a proibição de mineração de bitcoin da China catalisou uma 50% queda na taxa de hash no período de apenas dois meses. Mas em 15 de fevereiro, a taxa de hash do Bitcoin superou 210 exahashes (EH) pela primeira vez. Essa quantidade recorde de poder de computação dedicado a proteger a rede marca um aumento de aproximadamente 30% em relação ao pico da taxa de hash do Bitcoin em 2021, antes da China proibir a mineração.

Ao olhar apenas para a crescente taxa de hash do Bitcoin, pode-se facilmente inferir que a indústria de mineração se recuperou da proibição da China. Mas a recuperação da taxa de hash esconde as lutas contínuas de muitos mineradores que trabalharam para se mudar para fora da China e agora enfrentam uma nova rodada de dores de cabeça regulatórias e desafios operacionais em outras partes da Ásia.

Mudança para o Cazaquistão

O Cazaquistão tem sido historicamente um destino popular e acolhedor para os mineradores de Bitcoin. Em julho de 2020, o governo cazaque estimado que cerca de 14 fazendas de mineração de criptomoedas em grande escala estavam operacionais dentro de suas fronteiras. E os ministros do governo têm feito regularmente declarações públicas sobre a centenas de milhões de dólares eles esperavam fluir para o setor de mineração de criptomoedas do Cazaquistão.

Após a proibição de mineração da China, algumas estimativas relataram que a participação do Cazaquistão na taxa de hash do Bitcoin mais que dobrou em três meses, de aproximadamente 10% em junho de 2021 para 22% em agosto, quando os mineiros exilados se mudaram para a Ásia Central. Outras mineradoras (discutidas posteriormente neste artigo) com operações existentes na região planejavam acelerar ainda mais o crescimento da mineração do país anunciando expansões operacionais significativas.

Mas o Cazaquistão tem lutado para lidar com o aumento de novas atividades de mineração desde a proibição da China. Após a proibição de mineração da China, o governo cazaque implementou algumas mudanças extremamente dolorosas em seus regulamentos de energia e está restringindo o crescimento da mineração de Bitcoin no país. Essas mudanças destinadas a controlar a nova atividade de mineração estão forçando muitos mineradores a começar novamente a procurar um novo lar.

Regulamentos em evolução

Depois de ser historicamente acolhedor, o governo do Cazaquistão tomou uma série de medidas que tornaram a vida cada vez mais difícil para os mineradores de Bitcoin nos últimos oito meses. As mudanças regulatórias começaram em junho de 2021, quando o presidente sancionou uma lei alteração do código fiscal que taxaria a mineração de criptomoedas pela primeira vez a partir de janeiro de 2022.

Durante o verão, o Cazaquistão sofreu falta de energia e alguns apagões completos em Almaty, sua maior cidade. Os noticiários culparam o forte calor do verão e os aumentos na demanda por ar condicionado pelos problemas de eletricidade. Mas em setembro, a agência de notícias local Cazaquistão hoje publicou um artigo intitulado “A escassez de eletricidade surgiu no Cazaquistão devido à mineração de criptomoedas”.

E embora não inteiramente devido a esse artigo, a partir desse ponto a narrativa em torno dos problemas de eletricidade do Cazaquistão mudou para se concentrar significativamente na mineração de Bitcoin.

Um mês depois, o Ministério da Energia do Cazaquistão apresentou para discussão pública mudanças às regras de consumo de energia para mineradores, que, entre outras coisas, limitariam a capacidade total de novos centros de mineração a 100 megawatts (MW). Enquanto essas mudanças estavam sendo discutidas, várias empresas de mineração relatado que sofre de interrupções no fornecimento de energia elétrica da Kazakhstan Electricity Grid Operating Company, a operadora da rede nacional. Mais tarde, em outubro, o limite de 100 MW tornou-se lei.

Os mineiros começaram a ser categorizados em dois grupos pelo governo do Cazaquistão após essas mudanças: “branco” e “cinza”. As empresas que respeitaram as limitações de energia para novas fazendas, sofreram cortes de eletricidade e foram devidamente licenciadas e registradas caíram no grupo “branco”. Os mineradores que acessaram a rede elétrica sem a devida aprovação eram “cinzas”. O Ministério da Energia do Cazaquistão disse que os mineradores “brancos” não seriam desconectados da rede nacional, mas qualquer pessoa que minerasse ilegalmente poderia ser.

As distinções entre mineração “branca” e “cinza” não significavam nada no final de janeiro, no entanto, à medida que os problemas de energia do país pioravam – CoinDesk relatado que todos os mineradores do país teriam sua energia completamente desligada de 24 de janeiro até o final do mês. No final de fevereiro, as autoridades cazaques fecharam 13 operações de mineração (presumivelmente na categoria “cinza” de mineradores) e prometeu mais repressão à mineração ilegal.

Embora a indústria de mineração do Cazaquistão não esteja sofrendo uma proibição geral como a que a China impôs, a vida se tornou exponencialmente mais difícil para os mineiros do Cazaquistão nos últimos meses. E as coisas podem continuar piorando com mineradores não licenciados sendo alvos das autoridades, com alguns formuladores de políticas do Cazaquistão considerando um 500% de aumento de imposto para mineradores registrados.

Como os mineradores cazaques estão sendo impactados?

Alguns grandes nomes da indústria de mineração de Bitcoin estão presentes no Cazaquistão. Mesmo que nem todos sejam forçados a retirar todas as máquinas do Cazaquistão, cada um deles certamente sente a tensão das mudanças políticas do Cazaquistão.

A BIT Mining, uma empresa de capital aberto que recentemente migrou para a mineração de Bitcoin, planejava investir mais de US$ 9 milhões em uma instalação de mineração no Cazaquistão com até 20 MW de potência. A BIT Mining começou a mover máquinas de mineração ASIC para o Cazaquistão da região chinesa de Sichuan em Junho de 2021 após a proibição de mineração da China. A empresa planejava mover cerca de 3.000 máquinas da China para o Cazaquistão. A partir de meados de fevereiro, no entanto, a empresa sucateado seus planos de construção no Cazaquistão, concentrando-se na expansão das operações nos EUA

A Canaan, fabricante de ASIC de capital aberto, também fez grandes planos em 2021 para construir operações de mineração no Cazaquistão. A empresa iniciou a mineração no país da Ásia Central em Junho de 2021. Em dezembro, a empresa havia entregue mais de 10.000 máquinas para a região e disse que planejava implantar cerca de 850 petahashes da capacidade de mineração em um futuro próximo. A Canaan ainda não forneceu uma atualização sobre suas implantações de máquinas, devido às mudanças nas regulamentações da região.

A empresa chinesa de jogos The9 entrou na mineração no início de 2021, com um acordo para comprar 26.000 máquinas que seria implantado nas regiões chinesas de Xinjiang, Sichuan e Gansu. Depois que a China desligou seu acesso à energia, The9 anunciou em agosto seus planos de construir um instalação de 100 MW no Cazaquistão através de uma joint venture com a KazDigital. O próximo relatório de ganhos do The9 é esperado para março, e ainda não se sabe o quanto as rígidas restrições de energia do Cazaquistão complicaram seus planos de expansão.

Uma mineradora privada, BitFuFu, também embarcou cerca de 80.000 ASIC máquinas para o Cazaquistão e sofreu muito com as mudanças abruptas na política energética do país. No quarto trimestre de 2021, a empresa simplesmente abandonado suas máquinas na região depois de lutar com o racionamento de energia do Cazaquistão, optando por comprar novo hardware da Bitmain, enviá-lo para os EUA e retomar a mineração.

Os transplantes de mineração da China para o Cazaquistão não são os únicos que lutam com as novas regulamentações. E eles certamente não são os únicos que apostam alto na expansão das operações no país da Ásia Central.

A Genesis Digital Assets é líder no setor de mineração com instalações operando em todo o mundo desde 2013. Em julho de 2020, o CEO da Genesis, Marco Streng, publicou quase 800 palavras postagem do blog no LinkedIn, explicando a estratégia da empresa de “dobrar” o investimento na capacidade de mineração do Cazaquistão. Ao contrário de outros governos com mentalidades anti-Bitcoin e anti-inovação, escreveu Streng, o governo do Cazaquistão entende “a importância de ter uma mente aberta a novas ideias”. Streng também observou que o governo do Cazaquistão espera atrair US$ 740 milhões em investimentos relacionados a criptomoedas nos próximos três anos.

“Nossos planos sozinhos excedem em muito esse valor”, escreveu ele.

É claro que esses planos foram feitos antes do racionamento de energia e das restrições de mineração do Cazaquistão. Não se sabe exatamente como as mudanças políticas do Cazaquistão afetaram os planos de crescimento da Genesis. Mas em novembro de 2021, a empresa anunciou planos para construir um enorme 300 MW instalação de mineração no oeste do Texas.

A Enegix é outra empresa de mineração de grande escala que opera vários data centers em todo o Cazaquistão. A terceira instalação de mineração da empresa, projetada para alimentar mais de 50.000 máquinas ASIC, começou a executar o hardware Bitmain em Junho de 2021. Enquanto luta contra o severo racionamento de energia do Cazaquistão, a Enegix planeja alcançar a autossuficiência energética construindo sua própria usinas hidrelétricas.

Operando no Cazaquistão desde 2018, a Xive é outra mineradora nativa afetada pelas mudanças nas políticas da região – e sua equipe viu isso acontecer. O fundador da Xive, Didar Bekbau avisou sobre “limites severos de eletricidade” já em setembro de 2021 e continuou a twittar prolificamente sobre todos os principais desenvolvimentos no processo de mudança rápida do governo de novas regulamentações sobre mineração e uso de energia. Alguns meses depois, em novembro, Bekbau postou um vídeo no Twitter de sua equipe fechando completamente sua instalação de mineração no sul do Cazaquistão. Xive ainda administra “mini fazendas” em outras partes do país, Bekbau tuitou em dezembro. Mas sua equipe está explorando ativamente outras áreas para novas fazendas, incluindo os EUA

As mudanças cazaques eram evitáveis ​​ou previsíveis?

Cada país, município e cidade ao redor do mundo apresenta um conjunto único de riscos regulatórios e políticos que os mineradores de Bitcoin são forçados a pesar. As trocas variáveis ​​são infinitas. E o Cazaquistão não é exceção. Energia barata, impostos baixos e um governo geralmente amigável fizeram do Cazaquistão um ótimo lar para a mineração de Bitcoin por anos. Mas os desenvolvimentos recentes com os quais os mineradores estão lutando agora não são o resultado de uma estratégia ruim ou de erros de cálculo graves por parte dos mineradores. Após a proibição de mineração da China, apenas os mineiros clarividentes saberiam que o Cazaquistão era uma opção “ruim” para realocação.

Como alguns mineradores deixam o Cazaquistão para os EUA, as vantagens comparativas de operar na América são claras. Os EUA oferecem um regime jurídico mais estável, mercados de capitais mais robustos e um ambiente regulatório geralmente mais previsível. Mas a política, as normas de negócios e outras dinâmicas de operação nos EUA não são igualmente favoráveis ​​a todos os mineradores, especialmente para alguns mineradores que priorizaram colocar rapidamente suas máquinas de volta em funcionamento após serem despejados do que antes era o maior centro de mineração do mundo.

Em suma, o favor político em relação aos mineradores de Bitcoin pode mudar em qualquer lugar a qualquer momento. Toda jurisdição carrega riscos. O fundador da Xive entendeu isso quando tuitou um vídeo de sua equipe fechando uma de suas fazendas no Cazaquistão dizendo: “O risco do país acabou”. O melhor que qualquer minerador pode fazer é entender o risco que aceita e trabalhar para mitigá-lo o máximo possível.

A próxima fase da mineração de Bitcoin do Cazaquistão

O que a indústria de mineração do Cazaquistão se tornará no próximo ano é uma questão em aberto. Uma horda de empresas de mineração desceu ao Cazaquistão com planos para operações de mineração maciças. E agora que o governo impôs limites substanciais ao tamanho das novas fazendas e está considerando impostos mais pesados ​​sobre a mineração, o outrora promissor benefício da mineração do país parece menos auspicioso.

Alguns mineradores ainda estão otimistas. Bekbau tuitou em janeiro que o Cazaquistão será um “porto de mineração” de longo prazo, apesar das recentes mudanças políticas adversas. E uma porcentagem de dois dígitos da taxa de hash do Bitcoin é significativa.

Mas só porque a taxa de hash do Bitcoin está mais uma vez estabelecendo recordes não significa que todas as organizações de mineração também se recuperaram totalmente. E depois de deixar a China com planos para operações em larga escala no Cazaquistão, muitas grandes mineradoras ainda estão em processo de adaptação às problemáticas mudanças nas políticas do Cazaquistão.

Este é um post convidado por Zack Voell. As opiniões expressas são inteiramente próprias e não refletem necessariamente as da BTC Inc ou Revista Bitcoin.