Intel tenta lucrar com mineração de criptomoedas apesar dos problemas ambientais
Intel ainda este ano começará vendendo um chip personalizado para minerar bitcoin e outras criptomoedas, disse a empresa na sexta-feira. Os clientes iniciais incluem Processador de pagamentos Block (anteriormente Square) e duas mineradoras, Argo Blockchain e Infraestrutura de rede.
É uma grande aposta para a empresa em uma tecnologia que pode mudar as finanças e, com uma ideia relacionada à criptomoeda chamada NFTs, alterar a forma como possuímos ativos digitais. Criptomoedas e NFTs são atormentados por problemas de fraude e roubo, mas a Intel espera resolver outra grande desvantagem, seu consumo de energia extraordinariamente grande.
Com criptomoedas, a mineração é um processo computacionalmente exigente que registra transações em um banco de dados amplamente compartilhado chamado blockchain. O primeiro minerador a resolver um problema de computação complexo é recompensado com uma criptomoeda recém-criada. Isso significa que há um forte incentivo para ter as máquinas mais potentes – e também as mais eficientes, já que os custos de energia elétrica são altos.
Um dos principais rivais da Intel, a fabricante de chips gráficos Nvidia, lucrou bastante com a mineração de criptomoedas. De fato, o apetite dos mineradores por suas unidades de processamento gráfico (GPUs) tornou difícil para os jogadores encontrar placas gráficas. Mas os principais fornecedores de hardware de mineração de criptomoedas, como Goldshell, MicroBT e Bitmainusam processadores chamados circuitos integrados específicos de aplicativos (ASICs) personalizados para mineração.
A mineração de criptomoedas usa quantidades gigantescas de energiacom uma taxa atual estimada de 125 terawatts-hora por ano, segundo estimativa da Índice de Consumo de Eletricidade Bitcoin da Universidade de Cambridge. Para comparação, é o mesmo que o consumo de eletricidade da Noruega em 2020, uma nação com 5,5 milhões de pessoas, de acordo com o Administração de Informações sobre Energia (EIA).
E isso nem inclui a mineração de outras criptomoedas como ether e dogecoin.
A Intel espera que seu chip ajude com o problema de consumo de energia.
“Estamos conscientes de que algumas blockchains exigem uma enorme quantidade de poder de computação, o que infelizmente se traduz em uma imensa quantidade de energia”, disse Raja Koduri, vice-presidente sênior responsável pelo Grupo de Gráficos e Sistemas de Computação Acelerada da Intel, em um post no blog. “Nossos clientes estão pedindo soluções escaláveis e sustentáveis, e é por isso que estamos concentrando nossos esforços em realizar todo o potencial do blockchain desenvolvendo as tecnologias de computação mais eficientes em termos de energia em escala.”
Um aumento de eficiência pode ajudar os mineradores a cortar custos e reduzir o consumo de energia, o que agrava os problemas da crise climática global e priva outros de energia acessível. Mas não espere uma melhoria radical no impacto ambiental da mineração.
Isso porque a abordagem predominante de “prova de trabalho” da criptomoeda significa que a dificuldade do problema de computação que os mineradores devem resolver aumenta à medida que mais potência de computação chega para resolvê-lo. Isso contrasta fortemente com a computação convencional, onde ganhos de energia e eficiência significam que os computadores podem oferecer melhores gráficos de videogame, enfrentar novos desafios como inteligência artificial e expandir para novos mercados, como relógios inteligentes.
E os ASICs, por sua natureza, são projetados para um propósito específico, o que no caso dos mineradores de criptomoedas significa que eles são inúteis quando são substituídos por novos modelos. Atualmente, a mineração de bitcoin gera lixo eletrônico a uma taxa de 31.000 toneladas por ano, de acordo com o Digiconomist’s Monitor de lixo eletrônico Bitcoin.